第二节 意识的起源、本质和作用
一、意识的起源
意识是人所特有的精神活动及产物。
1. 意识是自然界长期发展的产物
意识的产生，经历了一个长期的、复杂的物质运动过程。在这个过程中，有三个决定性的发展阶段，即：
(1)无机物的反应特性进化为低等生物的刺激感应性。
(2)低等生物的刺激感应性进化为高等动物的感觉和心理。
(3)动物心理进化为人的意识。
2. 意识是社会的产物
意识是自然界长期进化的产物，更是社会劳动的产物。
劳动，特别是工具的制造，促进了人脑的进一步发达和健全。劳动造成了人与人之间的交流与沟通的必要，从而促进了语言的产生。语言的产生，提供了思维的工具，促进了抽象思维的发展，使人脑具备了能动反映客观世界的能力，大大促进了意识的发展。首先是劳动，然后是语言与劳动一起，成为意识产生的决定力量。
意识是物质世界和社会发展的产物。意识起源的自然性和社会性，进一步证明了世界的物质统一性。
二、意识的本质
从本质上看，意识是人脑的机能，是人脑对客观存在的主观反映。
1. 意识是人脑的机能
人脑是意识的物质载体，意识是人脑的特有机能。现代科学对意识活动的生理机制的研究证明：意识的产生过程不仅与生物电的传递过程一致，而且也与脑化学物质变化的过程相一致。这些都说明，人脑的生理活动是人的意识活动的物质基础，如果人脑受到损害，就会阻碍脑生理过程的正常进行，人的意识活动也将受到影响，甚至失去机能。这些都说明意识是高度发达的物质——人脑的机能。
2. 意识是客观存在的反映
人脑有产生意识的机能，但人脑不能自动产生意识。只有客观事物作用于大脑，使人脑对客观事物作出反应，才会产生意识。人脑只是一个加工厂，没有原材料，大脑就不能加工出任何产品，不能进行意识活动，不能产生出意识。所以，意识来源于客观存在，其内容是客观的。
意识的形式则是主观的，是客观事物的主观反映。意识不等同于客观事物，而是客观事物反映到人脑中的观念形态。
意识有正确和错误之分。正确的意识是对客观存在的正确反映，错误的意识则是对客观存在的歪曲反映。归根结底，任何思想和观念，都来源于客观物质世界。
意识是人脑的机能，是客观存在的反映，这就是意识的本质。这进一步表明了意识对物质的依赖性，证实了世界的物质统一性。
三、意识对物质的反作用
马克思主义哲学坚持物质第一性、意识第二性，承认物质对意识的决定作用；也承认意识对物质的能动的反作用。所谓能动的反作用，是指意识对人在实践基础上能动地认识世界和改造世界的指导作用。意识对物质的反作用即意识的能动性主要表现在以下几个方面：
第一，意识活动是一种主动的创造过程。这种创造性不仅表现为意识通过对感性材料的加工改造，找出事物的内部联系和规律性，在思维中再现事物的本质；而且还表现在能通过想象在思维中创造新事物。这并不是说意识可以无中生有地创造世界，而是说意识可以通过实践，改变物质的存在形态。
第二，意识活动具有目的性、计划性。意识对客观世界的反映同人的需要是分不开的，总是带着一定的目的和计划而进行的。实践就是这种目的和计划指导下的行动。
第三，意识的能动性突出表现在对客观世界的改造上。反映客观世界并不是最终的目的，意识活动的最终目的是和实践结合在一起，实现对客观世界的改造。
第四，意识能反作用于主体，影响主体的生理过程和活动。
意识的反作用或能动性从根本上说是对客观世界的改造，要正确发挥意识的能动性，使这种改造获得成功，需要具备一定的条件。首先必须遵循物质运动的客观规律。其次，必须具备必要的物质手段。再次，意识能动性的发挥 还同事物所处的环境有密切关系。因此，要改变一事物就不能不受到该事物所处环境的局限，这是发挥意识能动作用时所必须考虑的。
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